冰球起源于加拿大,又称冰上曲棍球。19世纪中叶加拿大安大略省的金斯顿地区流行脚穿冰鞋,手持曲棍,在冰面上追、运、击打圆球的游戏。
1855年12月25日在金斯顿举行首次冰球比赛。1858年传至欧洲。1860年加拿大开始使用橡胶制成的盘形冰球。1875年3月3日在加拿大蒙特利尔的维多利亚冰场举办第一次正式冰球赛。1879年加拿大麦克吉尔大学的学生罗伯逊(W.F.Robertson)和史密斯(R.F.Smith)教授共同制定了比赛规则,规定每队比赛人数为9人。1890年加拿大成立安大略冰球协会,这是世界上第一个冰球协会组织。1893年加拿大冰球队首次赴美表演。
女子冰球始于19世纪60年代。1892年在安大略的多伦多举行首次女子冰球赛。1916年在美国举行加拿大和美国参加的首次国际女子冰球赛。1990年起举行世界冰球锦标赛。
冬奥会冰球项目产生两块金牌:男子冰球和女子冰球两项。男子冰球于1920年被列为奥运会比赛项目,后将该届奥运会冰球赛追认为首届世界冰球锦标赛。女子冰球于1998年被列为冬奥会比赛项目。
每队23人,其中包括3名守门员(女子为21人,其中2名守门员),比赛期间每队只允许6名队员同时上场,其中必须有一名守门员,换人不受限制。
男子比赛赛制: 12支球队分成三个小组,每组四支球队进行单循环赛,然后按积分排出1-12名。前四名直接进入1/4决赛,其他队伍进行附加赛。第5名对阵第12名、第6名对第11名,以此类推,胜者进入1/4决赛。在1/4决赛中,率先晋级的四支球队将分别对阵从附加赛中脱颖而出的队伍,胜者进入半决赛,随后依次是铜牌争夺战和金牌争夺战。
女子比赛赛制: 8支球队分成两组,每组四支队伍进行单循环赛,每个小组前两名晋级四强,进行交叉半决赛。半决赛胜者进入决赛,败者争夺铜牌。
规定时间内比赛后获胜的的球队积3分,负者不得分。加时赛或点球取胜者积2分,加时赛或点球失利者积1分。每场比赛分为三节,每节20分钟,裁判每次吹哨即停止计时。每节之间有15分钟的休息时间。
如果两队在规定时间内战平,将进行加时赛,小组赛加时赛时长为5分钟,淘汰赛加时赛时长为10分钟,决赛加时赛为20分钟。加时赛采用金球制胜法,任何一队率先进球将获得比赛的胜利。加时赛五人上场而不是六人。
如果加时赛双方均未进球,将进行点球决胜,两队将先进行三轮比拼,如果仍未分出胜负,将进行1对1的互射点球决胜,直到分出胜负。
奥运会冰球比赛场地通常长宽为60米x30米,但温哥华冬奥会冰球比赛采用北美标准,场地为61米x26米。冰球场中有两条蓝线将场地分成三个区域,中间为中性区,两边为防守/进攻区。比赛中换人只能在中性区进行。红色圆弧内为重新开球区。如果进攻队员在球门区内将球打进,裁判将判进球无效。冰球在底线(球门线两侧的延长线)后或球门后仍视为好球,比赛会继续进行。
红色灯亮表示进球,绿色灯亮表示一节比赛结束。