2014年11月10日，WTA女子排名积分榜上，李娜的积分清零，一个时代，就此结束。
15年职业生涯，21次进入WTA女单决赛，收获9项WTA、19项ITF单打冠军，李娜最终的职业生涯总战绩定格在503胜188负，雄踞世界前十205周。
5年后，2019澳网公开赛比赛期间，官方宣布李娜入选国际网球名人堂。这意味着国际网球名人堂首次出现亚洲面孔，李娜成为进入该名人堂的首位中国乃至亚洲球员。
建于美国罗德岛州的纽波特的名人堂目前吸纳了来自20多个国家和地区的250多名为网球事业做出突出贡献的人。进入国际网球名人堂是网球界的最高的荣誉，代表着入驻者不仅有卓越的成绩，而且在世界网球历史中还有着突出的贡献。
也就是说，拿过大满贯的球员也不一定能进得了名人堂。
很大程度上，李娜改写了中国网球的历史，她的出现为中国网球注入了一股强大的生命力。
1998年夏，16岁的李娜顶着烈日在球场上训练，晒得黝黑。在接受北京电视台采访时她说：“我最大的梦想是希望能打到职业的前十，我知道这个目标特别难，但我会努力。”
要知道，网球被公认为是世界第二大运动，地位仅次于足球，在国外网球作为一项民间运动，普及率相当高，但当时在国内打网球的人非富即贵，寻常人家根本接触不到，网球的知名度和关注度也远远低于其他球类，国内球员的技术水平与欧美国家之间还存在难以逾越的鸿沟。在许多人看来，李娜的豪言壮语显得有点不切实际。
2011年，法网女单决赛，29岁的李娜经过1小时48分钟直落两盘战胜意大利籍卫冕冠军斯齐亚沃尼，成为中国乃至亚洲第一位大满贯冠军，此刻，李娜的职业排名来到世界第4位，她的梦想实现了。
法网夺冠让李娜成了全民偶像，随之而来的是中国的网球热潮。特别是青少年的热情空前高涨，网球从以前的冷僻小众项目一跃成为时尚潮流运动，越来越多的青少年开始学习网球。1998年，中国网球人口只有100万，2017年，中国参与网球人数增加至3000万，20年翻了30倍。李娜使我国的网球人口基数成倍数级增长。
李娜退役后一直致力于青少年网球学习，创办网球学校是她的另一个梦想。但是基于种种客观原因，李娜的网球学校还在计划阶段，目前她和耐克、奔驰等进行了合作，主要做青少年培养。
一位美国《体育画报》的记者曾说：“中国网球肯定会经历阵痛期。想要在日后的国际网坛看到更多中国球员的身影，要踏踏实实从青训抓起。”
在李娜看来，网球学校的重点是学校，不是网球，她心中最理想的网球学校是希望小孩子可以从幼儿园一直到高中，一边学打球，一边上课，等到18岁可以选择是否进入大学。学校会配备健身房、游泳池、酒店、赛场，硬件齐全。但不是以培养冠军为前提，主要给喜欢网球的青少年打造一个快乐的训练环境，让他们享受这个项目带给他们的乐趣。
李娜对于网球学校的构想某种程度上也可以被看作是个人诉求的表达，她想带给人们的是另一种东西：自由选择。
李娜从小就受父亲影响，6岁开始练羽毛球，但李娜由于手腕太硬，只会用膀子死打，又被父亲送去学网球，李娜不情愿地问：“爸爸，是不是你没拿到冠军想让我帮你拿呀，我的腿都变粗了。”
11岁时，李娜进入湖北省集训队，师从前亚洲冠军余丽桥，余丽桥以“冷面”教练著称，李娜从来没有犯错的权利，如果一件事被说了两三次还改正不了，余丽桥就会大吼：“教猪都教会了！”在余丽桥的指导下，李娜在球场上练得更苦，训练的压力和艰辛让李娜的情绪无处释放，让她无比想家。
最后，李娜连告别的权利也没有，李娜在深圳打完青少年比赛回武汉，来接站的是叔叔，叔叔把她带到了爷爷奶奶家，在爷爷家楼下，她看到了写着爸爸名字的花圈，那一年，她14岁。李娜曾在自传《独自上场》中写道：“爸爸去世的很长一段时间，我没有为自己活过一天。因为好好打网球、拿全国冠军不仅是父亲留下的遗志，也是帮母亲赚钱还债的途径。在后来的若干年中，我曾多次怀疑自己是否该踏上网球这条路，但当时的我没有选择的余地……我不知道为什么要坚持，我坚持的唯一原因是大家都认为我应该坚持下去。”2000年，李娜在ITF赛场总共取得52场胜利，此外她还赢得了四场WTA赛事的胜利，还与搭档李婷夺得WTA巡回赛乌兹别克斯坦塔什干站的女双冠军，这是中国选手首度在WTA巡回赛中夺冠。对此，余丽桥冷冷地说：“拿冠军了不起啊，不继续努力还有下个冠军吗？”
2002年，在备战亚运会的关键时期，她和姜山磨合多年的混双组合反复被上级拆散，两人都身心俱疲，此外，李娜的身体也出了毛病，长期的压力和心情抑郁使她的生理期严重紊乱，医生诊断后说：“她的身体很糟，目前不能打比赛。”当时的领导为了让李娜打亚运会，跟医生说：“你只管给她打针就行了。”
李娜听得毛骨悚然，说什么也要退役。
留下一纸退役报告后，李娜和姜山一起去了华中科技大学读书，他们吃住在校园，李娜除了学习和吃中药调养身体外，她还参加除网球外所有在学校开展的体育活动，跆拳道、乒乓球、羽毛球，甚至体育舞蹈和现代舞。一次选修课报名，和李娜要好的一个同学选了网球，跟李娜说：“你也报个名呗”，李娜说：“我不选，我不会打网球。”
直到2003年，前中国女排队长孙晋芳调任网球管理中心主任，这位昔日的体坛明星肩负重担。那时网球在中国还是冷门项目，一年的经费只有几百万，要打开局面，必须找到一个能站上世界级赛场的选手。机缘巧合下，孙晋芳看到了李娜的比赛录像，她相信李娜就是她要找的人。孙晋芳便去华中科技大学找到李娜，她说：“网球是你实现自己的手段，你为什么不替自己打呢？”李娜原本想一口回绝，可她听到这句话后产生了复出的想法。
2004年，李娜复出。她在广州国际女子网球公开赛中击败斯洛伐克苏查，成为第一个在WTA巡回赛中夺得单打冠军的中国球手。从此李娜开启了不可思议的网球生涯，她的世界排名跨越式前进。在国际职业网球的氛围下，李娜渐渐感觉网球是一个个人项目。在国外，选手们大都以个人为单位，用比赛奖金、商业赞助来平摊训练、参赛费用，而在中国特色的职业化下，选手们训练、参赛和奖金都由项目中心或国家队管理，这在运动员的发展上存在一定的局限性。2008年，李娜提出“单飞”，北京奥运会后，网管中心决定放女网四朵金花单飞，单飞后的李娜成绩呈井喷式爆发，直到2011年勇夺法网冠军，首次在四大满贯的奖杯上刻上亚洲人的名字，她站在了职业生涯的巅峰。
李娜法网夺冠不仅是创造了历史，对中国职业体育体制也有着重要意义。一个真正的“体育强国”，不仅要追求大型赛事的金牌数，更要着重发展国际影响力大的项目，发达的职业体育正是“体育强国”的重要标志之一。姚明、刘翔之所以轰动，都因为他们在职业化、国际化方面取得了巨大成功。李娜的轰动再一次印证了这一事实。中国体育机制需要融入国际的发展潮流中，以运动员为中心，选择其适用的训练方式，从而才能培养出优秀的运动员。
“李娜效应”还体现在中国网球的品牌赛事上，法网拥有120年历史，早已成为世界顶级的品牌赛事，从李娜夺冠所产生的影响中就可以看出这项赛事的巨大号召力。一件成功的品牌赛事、有号召力的赛事才能培养和造就优秀的运动员，从而推动体育运动快速发展。
李娜成名前，国内顶级网球赛事仅有中国网球公开赛、上海ATP1000大师赛、广州国际女子网球公开赛等为数不多的国际顶级赛事，而当她夺得法网冠军后，珠海WTA超级精英赛、江西国际女子网球公开赛、ATP深圳国际男子网球公开赛、ATP250成都网球公开赛相继创立。当然还有武汉网球公开赛，《福布斯》曾撰文称：“没有李娜，这一切都不可能实现。”
还有一些品牌赛事集中优势资源进行重点打造，比如北京2004年推出了中网，在2009年升级为WTA皇冠赛事；上海也于2009年将大师杯球赛晋级为ATP1000级别赛事，这是ATP世界巡回赛中等级最高的，全球仅在九座城市举行，亚洲范围内仅有上海这唯一一站。这些国际顶级赛事的引入对中国的网球产业有着巨大的推动作用。对中国职业球员来说，过去参加国外比赛的差旅成本是高昂的，但现在家门口就有了顶级赛事，就可以低成本地参加这些比赛。
而对广大爱好者来说，这些赛事也是绝佳的学习机会，因为这些顶级赛事都强制要求世界排名靠前的选手参赛。同时，有许多世界知名的网球学校和经纪公司也因为这些赛事来到中国，例如世界顶级的尼克网球学校，就因为看到中网的举办而来中国招生，让大批中国青少年有机会去美国学习网球。
越来越多的中国民众参与到网球的热情中来，也为中国网球用品生产带来了无限商机，在体育用品商店中，网球用品越来越丰富，网球用品占据的比重越来越高，众多世界知名专业网球用品如Wilson、Head、Babolat、Prince等纷纷在天猫、京东及线下开设专卖店，期冀抢占更多市场份额。在今后一段相当长的时间内，国产网球用品的市场空间巨大，随着中国引入更多的国际网球赛事，给国产品牌走出国门宣传自己带来了很好的机会。
李娜对中国网球乃至亚洲网球运动的影响无人能及，入选名人堂无疑是最好的证明。本次名人堂官方投票组由记者、历史学家、名人堂成员以及其他专家组成，候选人必须获得75%或以上的选票才能成功入选。此外，不同于以往的是，今年也邀请了全世界的球迷来进行投票，而李娜是名人堂史上首位获得粉丝投票第一名的球员。
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