数个世纪以来，皮划艇被用作一种交通工具（也是狩猎和捕鱼的工具），主要在北美洲、西伯利亚和格陵兰岛使用。皮划艇激流回旋项目始于1932年的瑞士，其创意源自滑雪回转项目。最初，比赛在平静的水面上进行，但是很快就调整为在湍急的激流中进行。

规则概要

奥运会设有皮艇和划艇比赛项目，每个项目有自己的规则。划艇是运动员单膝跪在船舱内，使用单面桨在一侧划水；而皮艇运动员则是坐在舱内，使用两端都有桨叶的桨划水。

激流回旋比赛通常在人工制造的航道中进行，运动员必须在最短的时间内控制赛艇通过包含有18-25个水门的赛道，同时要避免因错过水门或触碰门杆而被罚分。这种比赛考验的是选手的专注、反应和技术。

2024年巴黎奥运会将首次引进极限激流回旋赛事，该项目是所有激流运动项目的结合，由四组选手同场竞技。

奥林匹克历史

皮划艇激流回旋首次登上奥运舞台是在1972年慕尼黑奥运会，直到1992年巴塞罗那奥运会才成为奥运会固定竞赛项目。来自于欧洲国家的运动员在该项目上大获成功，历史上将近90%的奖牌都颁发给了欧洲选手。