赛艇最初在古代的埃及、希腊、罗马作为一种交通方式而存在。赛艇成为竞赛运动主要是在17世纪至18世纪初期，牛津、剑桥大学于1829年开始举办举世瞩目的赛艇比赛。

项目规则

赛艇运动中，运动员通过划动固定桨叶来推动舟艇前进。有别于其他项目，赛艇运动员要背向前进方向，向后冲过终点线。

赛艇赛道长为2000米，船只上的人数可以是单人、双人、四人和八人。赛艇比赛又可以分为双桨和单桨。单桨比赛，即运动员双手持一只桨，而双桨为双手各握一支桨。八人比赛将配备一个舵手，负责控制好船只，并向船员发号施令。团队中一人可以通过踏板掌舵控制赛艇前行。

奥林匹克历史

除1896年雅典奥运会外，赛艇运动没有缺席任何一届奥运会。事实上，当时赛艇也是奥运竞赛项目，但是由于天气原因，组委会不得不取消比赛。女子赛艇于1976年蒙特利尔奥运会上完成奥运首秀。

美国队以89枚奖牌位居奥运会赛艇奖牌榜首位，其中包括33枚金牌。在奥运会赛艇历史上，史蒂芬·雷德格雷夫爵士（5金1铜）和伊利沙白·利珀（5金2银1铜）是公认的最伟大的男子和女子赛艇运动员。